半支莲，又称为并头草、狭叶韩信草、牙刷草、四方马兰、太阳花、半枝莲等，主要分布于我国南方各省区，而河南省确山县是现在的主产区。半支莲原产于巴西，是一年生草本植物，主要有以下特点：
1、半枝莲的植株高10-15厘米，枝条倒伏半匐生、肉质。半枝莲的叶是互生或散生、肉质的圆柱形，而花则是1-3朵簇生茎顶。花径一般在3-4厘米，呈碟形、花瓣5枚，有重瓣种。花色有白色、各种黄色、红色、紫色等。半枝莲的花总是在日出后开放，然后在午后凋谢，如果是在阴天的话就一直到傍晚才开始凋谢，花期在每年的6月下旬至8月。
2、半枝莲性喜温暖、阳光充足而较干燥的环境，在阴暗潮湿处生长良好，极耐瘠薄，一般均能适应，但以排水良好的沙质士最适宜。半支莲较为喜欢干燥砂质的土壤，也能够忍耐瘠土，也能自播，但却不耐寒、怕炎热，所以在养护半枝莲时要注意不让酷暑严寒侵袭到它，让它能够更好的生长。
3、半枝莲的花期长、花色丰富多彩、着花量大，是毛毡花坛、花坛边缘、花镜边缘的良好材料，也可种植于斜坡地或石砾地，亦可作盆花。由于半枝莲的适应能力较强，能够适应多种环境，在多种环境下均能生长，不仅能够种植在斜坡地、石砾地等，也能够当做盆栽养殖在家中以供欣赏。
4、半枝莲是一种唇形科植物，它的干燥地上部分，具清热解毒、活血祛瘀、消肿止痛、抗癌等功能。蒋仪的《药镜拾遗赋》记载"半支莲解蛇伤之仙草"。民间除治毒蛇咬伤外，还用来治肿瘤，有一定的近期疗效。《校正本草纲目》记载"此草开紫白色花，草紫红色，对结对叶，七八月采用"。所述形态与本种相近。
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