邮票的來源和历史
邮票是邮政机关发行，供寄递邮件贴用的邮资凭证。发送者为邮政服务付费的一种形式。发送者会将邮票贴在信件上，再由邮局盖章(通常是邮戳)销值，以用于在邮件被寄出前，证明寄邮人已支付全部或部分传递费用。为方便使用，邮票四周一般会打上齿孔，背面则加上一层背胶。世界上的第一枚邮票是英国的黑便士。邮票发行由国家管理，通常是国家主权的象征，甚至是某些国家重要的财源，如列支敦士登。邮票是收藏品，集邮已经成为世界重要风潮之一。
邮票出现之前在1840年邮票诞生以前，出现过有很多种邮件付费形式。
巴黎邮局的佃户
让—雅各·雷奥尔德·德·维利埃在1653年发明了一种名为“
付款票”(或应付票据，
法语：Billet de port payé)，这是与邮票类似的纸样收费条，价值一
苏。这种付款条背面并无粘性，需要用夹子或绳带固定在信件上。目前这种付款票已经很难见到，而且流传至现世的情况不详。
在
英国也有类似邮票前身制品。自1680年起
伦敦芬尼邮局的商人
威廉·杜克瓦和
罗伯特·穆里发展出新的邮价统一系统，他们为发信者的邮件盖上邮戳的做法非常受欢迎，致使当时
约克公爵在邮政领域的
垄断地位岌岌可危。不过公爵向芬尼邮局施压，迫使后者在两年后放弃该项业务，而且被并入邮政总局。而芬尼邮局一些流传下来的三角形邮票现在依然可在博物馆见到。另外最少有四枚为私人所收藏。
19世纪初一些城市出现了所谓的“
城市信封”，也可看作为贴在
信封上印刷邮票的前身。1818年
萨丁岛出现一盖有邮戳的信纸，1821年前后由不列颠报纸发出的回复卡也已经有邮戳印记。世界上第一张印有邮票的
明信片是在1838年从
悉尼发出的邮简。
第一枚邮票的诞生邮票的诞生，是由于邮资的征收对象的改变：不再是收信人，而是发件人付费。这是一种“预付模式”(先付费后使用)。而且邮资的费用可以因此而降低，收费也变得简单起来，通信因此走入寻常百姓家。
早在1836年来自卢布尔雅那的
奥地利人劳伦斯·科师尔向奥地利政府提出建议，引入邮票简化邮政服务。
苏格兰书商
詹姆斯·查门斯在1838年递交了类似的建议。建议可能为
罗兰·希尔所采纳，而后者在1835年受不列颠政府委托去对邮政进行改革。希尔因此成为邮票使用的倡导人。
在19世纪早期，邮资是按邮件送递路程远近和信件纸张数量分别逐件计算的，即“递进邮资制”，费用由收件人支付。按照规定，邮程在15英里之内收费4便士；20英里内收费5便士；300英里内收13便士……除此之外，按照邮递条件还会另加邮资。邮资非常昂贵。据记载，一封从伦敦到爱尔兰的信件就要花费一个铁路工人一个月工资的两成。如此高昂的邮资不仅平民望而却步，连国会议员也难以承受，为此国会竟决定议员可享有免费邮件。结果一些议员将这些免费邮件大肆赠送给亲朋好友，免费邮件竟占邮件总数的75%，邮政部门因此亏空严重。而民间也想尽办法逃避邮资，诸如请人代送或拒绝收件等方法层出不穷。
希尔于1837年2月22日出版了一本名为《
邮政改革—其重要性与现实性》的书籍，主张取消邮件免费特权，在英国本土邮件重量只要低于0.6盎司一律只收1便士的改革方案，并且由寄件人预付邮资，还提出用一种印刷精美的邮政用品来预付邮资，引起广泛回响。1839年7月22日，希尔的邮政改革主张终于在下议会通过。8月17日，该方案获得了维多利亚女王的通过，决定自1840年1月10日正式实行。1840年3月，第一批邮票240个邮票模版制作完成，4月15日开机印刷，并于同年5月1日正式发行，并且在5月6日生效(但在5月2日已经有人在使用了)。 因为其面值1便士且用黑色油墨印刷，所以收藏家称之为“
黑便士”，是为世界上第一枚邮票。该邮票图幅为19 毫米 × 23 毫米，无铭记，无齿孔，有背胶，有小皇冠水印。
最初的两枚邮票设计也是多得罗兰·希尔。为之他收到数千份设计，最后都为他弃之不用。邮票上的画像来自于一枚他特别喜欢的1837年纪念币。面值1便士的邮票是黑底的，2便士面值的则是蓝底。
亨利·科巴为之制作
雕版，而印刷工作则由珀金斯，
培根·珀斯印刷厂承担。而黑便士邮票也有其不足之处，邮票上的黑色邮戳不易看清，且容易洗掉，因此有人钻漏洞将其反复使用。为此，之后的1便士邮票改用红色印刷，1841年2月10日，
红便士宣告诞生。
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